L'énergie solaire dérive de l'ensoleillement sur la surface de la terre et apportant une énergie thermique et la lumière. Le rayonnement du soleil est l'origine de toutes les énergies terrestre à l'exception de l'énergie nucléaire et de la géothermie profonde.
L'énergie solaire est à l'origine du cycle de l'eau, du vent et de la photosynthèse réalisée par le règne végétal. Il existe d'autres formes d'énergie qui sont indirectement issues par l'énergie solaire.
Types énergies
On peut en déduire différents types comme:
L'énergie hydraulique dérive de l'énergie cinétique de l'eau. L'énergie marémotrice est issue de l'effet des forces de gravitation de la lune et du soleil. L'énergie éolienne provient de l'énergie cinétique du vent lié au Soleil et à la rotation de la Terre. L'énergie hydrolienne est l'énergie des vagues liées aux mouvements des océans et des cours d'eau. Le bois et la biomasse produisent également une énergie. La géothermie de très basse température est l'énergie provenant des couches superficielles du sol réchauffées par le Soleil. Le charbon, le pétrole, le gaz naturel sont des matières organiques de photosynthèse. Finalement, la matière organique vivante produit aussi l'énergie biochimique.
Utilisation energie thermique
L'énergie électrique ou thermique produite par les panneaux solaires photovoltaïques ou thermiques est capté par les rayonnements du soleil. L'utilisation de l'énergie solaire consiste à bénéficier de l'ensoleillement ou l'énergie solaire passive.
La conception architecturale d'un bâtiment joue un grand rôle pour bénéficier des rayons de soleil. Les façades doubles, les surfaces vitrées et orientées vers le sud. Avec une isolation thermique, la proportion gagnée de l'ensoleillement optimise le chauffage et l'éclairage d'une maison.
L'énergie solaire passive permet donc de chauffer, tout ou partie, d'un bâtiment pour un coût proportionnel quasi nul, en tirant partie des conditions d'un site et de son environnement, selon les principes de l'Architecture bioclimatique.